十二時辰是古人根據(jù)一日間太陽出沒的自然規(guī)律、天色的變化以及自己日常的生產(chǎn)活動、生活習(xí)慣而歸納總結(jié)、獨(dú)創(chuàng)于世的。

　　十二時辰制歷史悠久，西周時就已使用，是中華民族對人類天文歷法的一大杰出貢獻(xiàn)，也是我國燦爛的文化瑰寶之一。每個時辰相等于現(xiàn)今的兩小時。相傳是漢族人民根據(jù)中國十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。十二時辰在漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。后又用十二地支來表示。